CABO CAÑAVERAL, EEUU — Todo estaba listo el domingo, a menos de 24 horas del lanzamiento del Atlantis con los seis astronautas de su tripulación hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), en el quinto y último vuelo del año del transbordador estadounidense, informó la Nasa.

"La cuenta atrás avanza sin problemas y por ahora estamos bien con los horarios previstos", informó Steve Payne, director de pruebas de la Nasa en la última rueda de prensa en el Centro Espacial Kennedy hasta el lanzamiento del Atlantis, este lunes a las 14H28 locales (19H28 GMT).

Las previsiones meteorológicas, generalmente la mayor incertidumbre para un lanzamiento, son muy alentadoras, con un 90% de posibilidades de obtener condiciones ideales para el despegue, según Kathy Winters, principal meteoróloga de la base militar de Cabo Cañaveral (Florida, sudeste).

El llenado del tanque de combustible externo con cerca de dos millones de litros de hidrógeno líquido comenzará poco antes de las 05H00 de la mañana locales (10H00 GMT).

Esta misión (STS-129) de 11 días del Atlantis será la quinta y última de un transbordador en 2009 y está destinada a entregar la mayor cantidad posible de materiales de repuesto pesados y voluminosos para continuar con el mantenimiento de la ISS antes de que la flota quede en Tierra para siempre.

La tripulación, enteramente masculina, está dirigida por Charlie Hobaugh, un coronel de los Marines. Sus miembros llegaron el jueves al Centro Espacial Kennedy desde Houston (Texas, sur), base de los astronautas.

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